ACHT EEUWEN GESCHIEDENIS
Geschiedenis van het Kasteel
“U die op het punt staat de ophaalbrug van dit kasteel over te steken, weet dat u de geschiedenis binnenstapt.”
"Montcornet, een waar feodaal colosseum."
Jules Michelet, 1839
Historisch Overzicht
Montcornet dankt zijn naam aan de rotsachtige uitloper – de Mont Cornu (“Gehoornde Berg”) – waarop het kasteel werd gebouwd. In de 11e en 12e eeuw bouwde de familie Montcornet het eerste kasteel op deze plek.
In de 13e eeuw kwam het in handen van de familie de Noyers, Bourgondische heren. In de 15e eeuw ging het over naar het machtige Huis van Croÿ, dat het bijna twee eeuwen lang zou behouden. In deze periode werd de vesting grondig verbouwd en groeide zij uit tot het “feodale colosseum” waar historicus Jules Michelet zo bewonderend over schreef.
Van de 17e tot de 19e eeuw behoorde het achtereenvolgens toe aan Charles de Gonzague (stichter van Charleville), de hertog van Mazarin en later de hertog van Aiguillon-Richelieu, die de ontmanteling ervan beval in 1766. In de 19e eeuw kwam het door erfenis in handen van de graven en markiezen van Chabrillan. In 1961 verwierf Abbé Bernard Lussigny (1921-2009) het kasteel en gaf hij Montcornet een nieuw leven.
De Oorsprong
Kasteel Montcornet is een van de belangrijkste overblijfselen van middeleeuwse vestingbouw in de Ardennen. Dit echte “feodale colosseum”, zoals Michelet het noemde, werd in 1926 opgenomen als Historisch Monument.
Gelegen in de streek van de Porcien en op de rand van het Ardense plateau, was de Mont-Cornu (Mons Cornutus), een natuurlijk versterkte rotsuitloper, voorbestemd om een verdedigingswerk te dragen. Dankzij zijn strategische ligging kon men van hieruit alle bewegingen in de omgeving observeren.
De Legende van de Oorsprong
De bezetting van de site gaat mogelijk terug tot het Neolithicum, zoals blijkt uit enkele prehistorische vuistbijlen die er werden gevonden. De inrichting van de uitloper als versterkte nederzetting dateert waarschijnlijk uit de Gallische tijd. Rond het jaar 500, tijdens het bewind van Clovis, werden deze gebieden beheerd door de heilige Remigius, bisschop van Reims.
Later liet koning Lotharius, die het Ardense woud als jachtgebied voor zichzelf had voorbehouden, hier een kasteel bouwen als toevluchtsoord en jachtverblijf. Karel, Lodewijk de Vrome en hun opvolgers, allen gepassioneerde jagers, vertrokken vanuit Attigny via de Koningsweg en rustten uit in Montcornet, een van hun favoriete verblijven.
Het Huis van Montcornet
Aan het einde van de 10e eeuw begon een familie van ministerialen, de Montcornets, met de ontwikkeling van de omliggende gronden. De eerste van hen, Hugo I, trad door zijn huwelijk met Béatrice de Reynel toe tot de adel en groeide uit tot een van de machtigste heren van het koninkrijk. Zijn afstammeling Jeanne II, erfgename van de helft van de Porcien, huwde Miles de Noyers, hofschenker van de koning en maarschalk van Frankrijk.
De Honderdjarige Oorlog
Tijdens de Honderdjarige Oorlog werden leden van de familie de Noyers meerdere keren gevangen genomen door de Engelsen en moesten zij zware losgelden betalen, wat hun heerlijkheid ruïneerde.
De bevolking, geteisterd door de pest, had moeite om te overleven. Charles de Noyers-Mello verkocht uiteindelijk Montcornet aan Antoine de Croÿ, die het in 1446 verwierf.
De Glorie van de Croÿ-periode
Een gouden tijdperk begon onder Antoine I de Croÿ, ridder van de Orde van het Gulden Vlies en grootkamerheer van Filips de Goede, hertog van Bourgondië. Het kasteel werd omgevormd tot de indrukwekkende vesting die bezoekers vandaag kunnen ontdekken. Montcornet groeide uit tot een van de belangrijkste politieke en culturele centra van de Ardennen, ondersteund door elf versterkte huizen. Philippe II de Croÿ was kamerheer van koning Frans I – die rond 1514 in het kasteel verbleef – en gouverneur van Henegouwen.
De Godsdienstoorlogen
In 1561 bekeerde Antoine II de Croÿ zich tot het calvinisme en verdreef hij priesters en religieuze orden uit zijn gebieden. Als leider van de calvinistische beweging stichtte hij in 1566 drie dorpen – Bourg-Fidèle, Charlebourg en Arches-Bruyère – om vervolgde geloofsgenoten uit Frankrijk en het Heilige Roomse Rijk op te vangen. De katholieken namen uiteindelijk wraak door de Vierkante Toren op te blazen, die vol buskruit lag. De resten ervan zijn vandaag nog zichtbaar aan de oostzijde van het kasteel.
De Ontmanteling
De baronie werd in 1613 toegewezen aan Charles de Gonzague, hertog van Nevers en stichter van Charleville, die haar verhief tot markiezaat. Later kwam het bezit in handen van de hertog van Aiguillon, minister van Lodewijk XVI. Rond 1760 werd het kasteel ontmanteld, wat de huidige ruïneuze staat verklaart.
De Grote Zaal, een indrukwekkende stenen ruimte die opnieuw toegankelijk is voor bezoekers.
Opmerkelijke Architectuur
Het kasteel weerspiegelt de enorme veranderingen die de familie Croÿ doorvoerde als reactie op een revolutionair nieuw wapen: artillerie en buskruit. De muren werden versterkt om ijzeren kanonskogels te weerstaan en overal werden schietopeningen aangebracht. Op sommige plaatsen zijn de muren aan de basis meer dan vijf meter dik.
De Voorburcht en de Barbacane
Een donjontoren met een diameter van acht meter, voorzien van een elf meter diepe waterput en een ijskelder, biedt een prachtig uitzicht over de vallei. Aan de oostzijde staat een opmerkelijke ovale artillerietoren met orillons, waarin twee buskruitmagazijnen zijn ondergebracht. In de 16e eeuw werden een klassieke ophaalbrug en een barbacane toegevoegd, waardoor een geavanceerd verdedigingssysteem ontstond dat aanvallers in een dodelijke val lokte.
De Legende van Odette en Salvien
Zoals verteld door André Dhôtel in Verre Ardennen.
"Vaarwel, Odette! 5 mei 1795. Salvien."
Salvien en Odette hielden al van elkaar sinds hun jeugd en waren voor elkaar bestemd. Maar een rijke boerenzoon, Pierre Terreau, vroeg Odette ten huwelijk en haar ouders dwongen haar zijn voorstel te aanvaarden. Om elkaar in het geheim te ontmoeten, ging Salvien het kasteel binnen en wachtte hij bij het lage venster van de Ronde Zaal, waar Odette met hem sprak door de tralies. Verteerd door jaloezie volgde Terreau hem op een dag en sloot de zware grendel achter hem – een slot dat geen mens kon openbreken.
Salvien werd nooit meer levend teruggezien. Op zijn trouwdag bracht Terreau Odette op wrede wijze naar het kasteel. Daar zag zij haar geliefde terug, dood maar nog steeds leunend tegen het venster waar hij op haar had gewacht. Kort daarna stierf ook zij. Wat Terreau betreft: terwijl hij rond de ruïnes dwaalde, zag hij twee vurige ogen die hem vanuit een uitgemergeld gezicht aanstaarden. De volgende ochtend werd zijn levenloze lichaam gevonden aan de voet van een talud.
De binnenplaats en de vestingmuren, opnieuw toegankelijk voor bezoekers.
Een Nieuw Begin
Geïnspireerd door de wilde schoonheid en de grootsheid van deze plek zet onze vereniging zich in om deze “vesting aan de grens van het koninkrijk” nieuw leven in te blazen. De natuur had de ruïnes terug veroverd: bramenstruiken en klimop bedekten de torens. Met beperkte middelen werden enorme opruimings- en consolidatiewerken uitgevoerd. De zalen en ondergrondse gangen werden vrijgemaakt en gerestaureerd, er werd verlichting aangebracht en de gevonden voorwerpen kregen een plaats in de tentoonstellingsruimte. Zo kon het kasteel opnieuw zijn deuren openen voor bezoekers.
Wie meer wil weten, kan aan de ingang een boekje over de geschiedenis van het kasteel kopen voor €2.